El valle de Toluca es el 2do lugar de captación de inversión extranjera directa en México. De las miles de empresas industriales que vierten residuos a lo largo del río Lerma, entre Almoloya y Chapala, sólo en el tramo del alto Lerma se emplazan alrededor de la quinta parte. Santiago Tianguistenco, Toluca, Lerma, San Mateo Atenco y Atlacomulco cuentan con 13 parques industriales de la industria automotriz, química y de plásticos, incluyendo cadenas de suministro textiles, de envases, metalmecánicas, farmacéuticas, para la construcción, alimentos, cosméticos, cámaras frigoríficas, cartones, entre otros. Hace mucho tiempo que se reconoce que el río está biológicamente muerto, dada la falta de oxígeno a lo largo ya de los primeros 15 km. Se trata de grandes corredores en los que predominan los proveedores industriales que giran en torno de la industria automotriz, a lo que se suma tala ilegal, desarrollos inmobiliarios, uso de agroquímicos en las zonas rurales, el trasvase histórico del agua del valle de Toluca al de México, sobreexplotación del cauce, etc. Es también una de las zonas con más smog del país.
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